Altos vuelos a bajo coste

En Asia uno puede viajar y conocer países espectaculares con presupuestos bastante ajustaditos.
Es esencial conocer las aerolíneas más baratas que no por ello ofrecen un mal servicio. A continuación vamos a señalar algunas de ellas cuyos billetes hay que comprar por Internet (actualizado en abril de 2007)

Air Asia
El aeropuerto de referencia y central para todos sus vuelos es el de Kuala Lumpur.
Une la capital malasia con numerosas ciudades en Indonesia: Surabaya, Medan, Bandun, Bali y Yakarta y también cuenta con abundantes y baratos vuelos domésticos en Indonesia.

También ofrece vuelos a Bangkok, Chan Mai y muchos domésticos para recorrer Malasia, se incluye Sabah, la parte malasia de la isla de Borneo. Es también muy barato el vuelo que ofrecen entre Bangkok y Phnom Penh.

Tiger Airways
Une Singapur con Tailandia, Vietnam, Macao y Manila.
Volar a Singapur desde España es relativamente fácil y barato. No tanto a Manila, por ejemplo, o a Hanoi. Con estas aerolíneas y un poco de planificación se pueden conseguir unas vacaciones mucho más baratas.
Un vuelo Madrid – Singapur puede salir por unos 700 euros. Con 100 más te puedes plantar en Hanoi, Manila, Ho Chi-min o Macao. Sería muy difícil llegar tan lejos por 800 eurillos y tienes la oportunidad de conocer Singapur, la ciudad más limpia y exacta del mundo.

Value Air
Otra compañía que parte desde Singapur. Te lleva a Yakarta por los precios más bajos. Además hace poco ha aumentado la regularidad de vuelos.
Te lleva hasta Hong Kong o Perth.
Como ya hemos señalado con un poco de planificación ésta compañía ofrece formas económicas de llegar lejos.

Nok Air
Para vuelos internos en Tailandia. No tenemos mucha información sobre esta compañía –esperamos conseguirla en breve ;) —, tan sólo que se trata de una línea de bajo coste que pertenece a Thai Airways.
Te lleva a los lugares más conocidos en Tailandia, con precios muy competitivos.

Bangkok Air
Tiene una oferta que llaman Discovery Pass. Tan sólo se puede comprar en el extranjero, fuera de Tailandia. Se deben comprar tres trayectos como mínimo, domésticos o internacionales.

Los trayectos domésticos costaban en noviembre del 2006, 45 dólares sin tasas, y los internacionales 90. Nosotros, por ejemplo, hicimos un Hong Kong - Siam Reap (donde está Angkor Wat, en Camboya) y luego un Bangkok - Koh Samui y un Koh Samui - Bangkok, en total 3 trayectos por 250 dólares, tasas incluidas. Las opciones incluyen Chan Mai, Phon Pehn, Phuket, Lan Praban, Bangkok, Siam Reap y alguna más.

Para terminar señalamos la siguiente página web: Misa Travel. Se trata de una agencia de viajes en Singapur. Se pueden pagar los billetes con tarjeta de crédito y los envían por courrier.
Singapur ofrece los vuelos más baratos dentro de Asía. Miles de combinaciones ya que está situado en el centro del continente y un servicio muy resolutivo y fiable.

Si el viaje que planeas tiene muchas paradas y rutas diferentes, volar a Singapur y hacer rutas en estrella podría ser la solución más cómoda y barata.

Stadium, discoteca única

Cuando llegué a Yakarta hace más de dos años un amigo me dio un par de nombres para poder salir la noche del viernes. Burgundis, el pub del Hotel Hyatt era el primero. Se trata del típico club globalizado y globalizador que puedes encontrarte en cualquier hotel de cinco estrellas del mundo, igual en Tokio que en San Francisco, Yakarta o Moscú.
En este club de la capital indonesia se puede disfrutar de fantásticos cocktails salidos de precio y de las mejores bandas de jazz, jazz latino y soul en directo de la ciudad.

La segunda parada era Retro. La discoteca del hotel Crown. Entonces de moda, hoy en día venida a menos. Una discoteca para bules (guiris) con nivel adquisitivo y hambrientos de carne local.
La música era buena pero el ambiente no era el mío. Pregunté al dj un lugar de buen techno.. si es que había…

Y lo hubo. Me dijo: “coge un taxi y vete a Stadium. Con toda seguridad el conductor sabrá llevarte”. Y no paré de bailar hasta bien entrada la mañana.

Stadium abría todos los días de la semana. Y el fin de semana más.
A partir del mes de julio del 2005 un cambio en la plana mayor de los jefes de policía hizo que llevaran una serie de acciones de lavado de imagen —la policía es bien conocida en Indonesia como una institución en que la corrupción a todos los niveles campa a sus anchas—. Para ello han atacada principalmente el juego, casinos ilegales y redes de apuestas, y por otro lado las drogas y el ocio nocturno.

Stadium (Stadium) es conocida por ser la mejor discoteca de Yakarta, con la mejor música, el lugar más oscuro de la ciudad en donde uno se puede encontrar a cualquiera y conseguir de todo.
Los mejores Dj del mundo han pinchado en esta disco, desde Sasha hasta Deep Dish, Danny Tenaglia,Anthony Papa, Chus + Ceballos y un largo etcétera; y sus djs residentes deberían tener renombre internacional por su brillante calidad, especialmente a partir de las seis de la mañana.
Los fines de semana no cerraba. Abría sus puertas el viernes y cerraba el lunes de madrugada. Non stop.
Desde la redada del mes de julio Stadium ha tenido que ceñirse a las reglas (¿?) y encender luces y parar la música a las cuatro.
El pánico y la duda de que una de las mayores diversiones de la capital, única en Asia, se hubiera acabado embargó a muchos amantes de la oscuridad. Poco a poco renovamos esperanzas, cada fin de semana la noche se alarga unos minutos más y esperamos que después de Ramadán, en noviembre, haya pasado el suficiente tiempo como para que las reglas se olviden y la ciudad vuelva a tener un rincón en donde la noche y el día son una misma cosa.

Gripe aviar en Indonesia



La gripe aviar (o "gripe del pollo") no es un riesgo para quien viva o visite en Indonesia porque el virus sólo se puede transmitir por contacto directo con aves, especialmente con las heces infectadas, por lo que aquellas personas que no tienen contacto con aves no corren peligro. La situación por aquí es de tranquilidad, a pesar de lo aparecido en los medios de comunicación.

Comer pollo, pavo, huevos y otros productos avícolas es seguro si han sido cocinados porque las altas temperaturas matan a los virus.

Sin embargo, la gente tiene miedo por las advertencias de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de que el virus puede mutar, es decir, adquirir material genético de otros virus que le permita transmitirse con facilidad entre personas. Si esto sucede, podría ocurrir una epidemia de dimensiones globales, y la posibilidad no puede descartarse porque los virus de la gripe mutan con facilidad y se han vuelto resistentes a distintos antivirales con el paso del tiempo.

En Indonesia hay cuatro casos confirmados de muertes por gripe aviar en Indonesia y 22 personas ingresadas con síntomas (pero los síntomas son los mismos que los de una pneumonía, así que hace falta recurrir a análisis de sangre y saliva para confirmarlo). Vietnam, Tailandia y Camboya han registrado también víctimas mortales por esta enfermedad.

La gente ha dejado de comprar/pollo e incluso han liberado de sus jaulas a las tórtolas, palomas y otros pájaros que tenían como mascotas o los han intentado vender (sin éxito) en los mercados de pájaros, como el de Pramuka (en las fotos), el mayor de Yakarta, que lleva una semana sin clientes. Sin embargo, los vendedores indican, con bastante tino, que son ellos los primeros que deberían haberse puesto enfermos y no lo han hecho, lo cual ayuda a tranquilizarse y mirar con escepticismo las noticias alarmantes.

Por ahora, el antiviral más efectivo es oseltamivir, que inhibe al virus de seguir reproduciéndose en las células, acelerando la recuperación y disminuyendo el riesgo de mortandad si se empieza a tomar con los primeros síntomas.

Los laboratorios Roche lo comercializan bajo patente con el nombre de Tamiflu a unos 60 dólares por diez pastillas (un precio astronómico para la población media indonesia), por lo que se han levantado voces pidiendo la cancelación de la patente y criticando, una vez más, el papel de la industria farmacéutica. Hablando del monstruo, ¿alguien se ha leído El jardinero constante de John Le Carré? Todavía no ha caído en mis manos en español —ni la adaptación al cine de Fernando Meirelles—pero tengo ganas)


Para más información sobre la gripe aviar:

Leer información general de la enfermedad facilitada por la OMS

Leer situación actualizada en los diferentes países (links a la derecha de la página)

El templo Prambanan y su maldición sobre los amantes

Prambanan, también conocido también como Loro Jonggrang (Virgen Esbelta), es un bonito templo hindú construido a mediados del s.IX a 17 kilómetros de Yogyakarta, muy cerca de Borobudur, templo budista del mismo siglo.

Cuenta con ocho templos, los tres principales dedicados a Shiva, Wishnu y Brama y sus relieves narran la mítica historia hindú de Ramayana.

Sin embargo, según la creencia local, entre sus muros pesa una maldición que provoca la separación de los amantes (entendido como los que se aman) que lo visiten conjuntamente.

Orígenes legendarios de la maldición

En la isla de Java existían en el s.IX dos reinos hindúes rivales, en guerra constante, gobernados por Damar Boyo y Boko.

Ante su última derrota, humillado y ansioso de venganza, Damar Boyo ordena a su hijo, el príncipe Bandung Bondowoso, que mate al rey Boko.

El príncipe obedece fielmente las órdenes de su padre y asesina al rey Boko pero al hacerlo descubre a la bella princesa, Loro Jonggrang, y se enamora perdidamente de ella pero ésta rechaza su propuesta de matrimonio. Sin embargo, ante la insistencia del amante, la princesa le propone dos retos si quiere conseguir su mano.

La primera prueba es introducirse en un profundísimo pozo. Bandung lo hace pero luego la princesa ordena al monstruo Patih Gupolo que llene el pozo con enormes piedras para bloquear la salida. La princesa ríe por haberse deshecho del príncipe pero éste consigue escapar mediante la meditación y reaparece poco después.

La segunda prueba es construir mil templos en una noche, antes del amanecer. Con la ayuda de elfos, duendes, otros animales mágicos y hechizos Bandung inicia la rápida construcción de los mil templos pero la princesa, alarmada, obliga a las mujeres a encender los secos campos de arroz para simular el amanecer.

La trampa funciona y los hechizos se rompen cuando Bandung ha construido 999 templos. Enfurismado, el príncipe lanza una maldición sobre Loro Jonggrang: "Todos los templos están aquí menos uno y tú serás la que los complete". Inmediatamente, la princesa se convirtió en una estatua de piedra con la forma del templo actual.

En la mitología hindú, Loro Jonggrang es también Durga, la diosa de ocho brazos que simboliza la muerte.

[un truco para los que quieran visitar Prambanan sin caer en la maldición es lavarse los pies antes del anochecer para alejar a los malos espíritus pero yo no he querido arriesgarme ni así :) ]

Indonesia, paraíso para los escritores surrealistas

Si alguien quiere ser escritor, o ha perdido la imaginación, le recomiendo que se venga a Indonesia.

Para los periodistas, en cambio, la situación es un poco más complicada porque la contrastación de fuentes pierde todo su sentido aquí porque cada una dice lo que le parece.

Como ejemplo, la noticia de hoy de The Jakarta Post, el periódico local: "Farmers, policemen injured in a clash"

La noti dice que docenas de personas, incluyendo dos policías, fueron heridas en un choque entre campesinos y policías el domingo y después llega un párrafo espectacular: "They mostly sufered GUNSHOT wounds while two police officers had been wounded by ARROWS."

The Jakarta Post: Docenas de CAMPESINOS heridos por BALAS y 2 POLICIAS por FLECHAS (por flechas, impresionante, en el s. XXI, no tiene desperdicio)

Como el tiroteo se produjo ante la presencia de delegados latinoamericanos interesa a Efe, mis jefes, así que me pongo a llamar por teléfono para contrastar la información y aquí lo que me cuentan:

Los latinoamericanos: Dicen que hubo 27 CAMPESINOS heridos de BALA, 1 muerto, 6 están graves en el hospital de Mataram y no les dejan verlos. 0 policías heridos

La policía: "Sólo" 10 CAMPESINOS heridos por PELOTAS DE GOMA, 46 POLICIAS heridos por PIEDRAS.

El hospital : (donde se supone que están ingresados los heridos graves. Dicen que ya les han dado a todos el alta, eran CAMPESINOS y vinieron heridos por PIEDRAS.

Impresionante... ¿¿¿¿Qué escribo yo ahora?????

La respuesta que me viene a la mente: una novela :)

Yogyakarta: el mayor templo budista del Sureste Asiático (un domingo a mediodía)



La ciudad de Yogyakarta, centro universitario indonesio, es conocida mundialmente por acoger Borobudur, el mayor templo budista del Sureste Asiático, construido en el s. IX.

Todas las guías recomiendan madrugar (mucho) para ver el templo al amanecer: silencioso, suavizado por las tonalidades rosadas de la luz matutina, (semi) vacío, mágico, rodeado de palmeras tropicales…

Otra posibilidad absolutamente opuesta es visitarlo un domingo a mediodía, momento de máximo apogeo de turistas locales, vendedores de souvenirs y paraguas para ocultarse de un sol tórrido. En vez de una visita histórica arqueológica se convierte en un experimento de choque de civilizaciones.

En domingo, las nueve plantas de este templo de 42 metros de altura, se llenan de indonesios dispuestos a fotografiarse con todos los turistas posibles e ignorando los trabajados relieves budistas se lanzan a la búsqueda y captura de los guiris, cuanto más altos y más blancos mejor.

La otra atracción (a bastante distancia de la primera) consiste en meter el brazo en una de las campanas de piedra y alargaaaaaarlo hasta tocar la mano del buda afortunado, que traerá mucha suerte a quien la toque.

A la salida, aquellos que adoran a las multitudes tienen la posibilidad de seguir disfrutando durante al menos otros diez minutos mientras atraviesan el inesquivable mercadillo de recuerdos.

Islas Gili: buceo, playas, cine y setas

Los pocos turistas que entran en Lombok buscan casi siempre atravesarla lo antes posible para llegar a Bangsal y de ahí coger un pequeño barco hacia las islas Gili, al noroeste, famosas por el buceo y sus playas.

Tanto si se llega al aeropuerto de Mataram (los billetes son baratos) como al puerto de Lembar lo mejor es coger un taxi que vaya directo hasta Bangsal para evitar el mareo de los captadores de turistas y los minibuses liantes, que quieren llevarte a Sengiggi (todavía en Lombok) para que pases allí la noche o te dejan a quinientos metros del muelle de Bangsal y tienes que pagar a un triciclo si no quieres caminarlos en pleno sol con la mochila a cuestas (nosotros lo hicimos a pie y nos encontramos una herradura de caballo, por eso :)

Si se llega a Bangsal primera hora o a mediodía, cuando la gente regresa del mercado, se puede subir en uno de los “barcos de línea” pero existe también la posibilidad de alquilar un bote entre unos cuantos turistas (o viajeros, cada cual que elija la etiqueta que más le guste ponerse) si se llega en horas menos concurridas. En el muelle se ofrecen viajes a las tres islas: Gili Trawangan (conocida como party island, la más grande), Gili Air o Gili Nemo.

Gili Air, la más pequeña de las tres islas, tiene unas playas con aguas cristalinas y es muy tranquila. Genial para desconectar de todo.

En Trawangan decenas de turistas llegan hasta allí animados por la fama de sus playas, los buenos —y baratos— sitios de buceo y las hierbas y vegetales colocantes. Después de un bajón de varios años, parece que el turismo está volviendo a la isla y la población local está mejorando su situación. Aún así, bastantes jóvenes están enganchados al shabu-shabu (cristal metaanfetamínico), y ofrecen un fuerte contraste a la imagen de relax y diversión en la que está envuelta la isla.

Lucía, una amiga que acaba de estar allí, nos recomienda el TirnaNogbar para dormir, por 25 dólares la noche (en las fotos de la web tiene muy buena pinta!)

Tanto en Gili Air como en Gili Trawangan hay muchos restaurantes al borde de la playa y por la noche es fácil encontrar atún, gambas, calamares y otros pescados y marisco frescos cocinados al momento a la parrilla y acompañados de cerveza fresquita.

En los bares de enfrente de Gili Trawangan cada noche proyectan varias películas al aire libre que pueden verse en posición horizontal desde cómodas hamacas.

Y en los que quedan un poco más allá, se ofrecen viajes a la Luna en tortillas, tés, batidos y otras posibilidades gastronómicas.

Quien se canse de bucear o hacer el gamba en la playa puede dar una vuelta a pie a la isla en un par de horas (aunque está la posibilidad de pararse a medio camino para ver la puesta de sol en un café del mar primitivo o acabar el paseo en coche de caballos o en bicicleta).

La isla de Lombok: un corto (pero profundo) salto desde Bali

Entre las islas de Bali y Lombok hay tan sólo media hora de avión (o unas cuatro horas de ferry desde Padang Bay hasta Lembar) pero entre ambas existe un profundo abismo biológico (conocido como línea de Wallace en honor al célebre naturalista Alfred Russell Wallace) que marca el inicio de una zona de transición entre la fauna de Asia y la de Australia.



A diferencia de los fértiles campos de arroz balineses y sus exhuberante vegetación tropical, Lombok sorprende por sus paisajes áridos, ásperos, color tierra, en los que tampoco queda ni rastro del colorido hindú de su popular isla vecina.

La mayor atracción de Lombok son las vecinas islas Gili: Gili Air, la hermana pequeña y la más tranquila, con unas playas de aguas cristalinas y sitios de buceo poco explorados, Gili Trawangan, conocida (sin mucho fundamento) como la isla de la fiesta y Gili Meno, la más olvidada.

Al sur de Lombok, en Kuta, existen playas vírgenes muy poco visitadas todavía.

Por último, destacar también eltrekking al Rinjani. La subida, de tres días, no es fácil y es necesario tener unas buenas botas, algo de abrigo para el último tramo y una tienda, saco de dormir, comida y agua para tres días. Desde Senaru, Sembalun o Tetebatu, las poblaciones más cercanas a la base, se organizan las salidas y la contratación de guías y porteadores.

Como no imaginábamos que se necesitaba tanta logística (ni tantas piernas) acabamos quedándonos por abajo y viendo los alrededores a ritmo de bemo (minubus) entre plantaciones de tabaco y poblaciones que dependen casi por entero de su producción, como las mujeres de la foto.

Los lombokitas que no están en el negocio turístico son encantadores y muy hospitalarios, como la pareja de la foto, que quisieron invitarnos a su casa para regalarnos cocos, piña, mangos y otras frutas de su huerto-jardín.

Mucha gente mayor no habla Bahasa Indonesio sino Bahasa Lombok, lo que hace difícil comunicarse por ellos. Es sorprendente ver como muchos tienen los dientes y las encías completamente teñidos de rojo oscuro de tantos años de mascar hojas de sirih, una costumbre nacional tan arraigada que a menudo las hojas de esta planta forman parte de los regalos de boda que se ofrecen a la novia.

Cómo llegar a Lombok
Desde Singapur tres veces por semana con Silk Air, tarda unas 2 horas aproximadamente.
Desde Bali hay vuelos a Lombok diarios con Merpati: media horita.
Desde el puerto de Bali de Padang Bai salen ferrys hacia Lombok varias veces al día: 4-5 horas aprox.

Una amiga nos ha pasado la web de una agencia (para información detallada y contratación de tours) que parece muy recomendable: Lombok Network.

Vida marina a 2.500 metros de profundidad

Esto es algo no vivido sino leído porque queda infinitamente más allá —o mejor dicho, infinitamente más abajo— de los límites del buceo (2.470 metros más abajo para ser exactos):

Las fumarolas se conocen como los oasis de la profundidad por la exuberancia y la vistosidad de la fauna que las habita. Obviamente, los seres que los pueblan son tan peculiares como su entorno.

Viven sometidos a una gran presión y, si se mueven unos pocos centímetros, pueden pasar de una estufa (350 grados centígrados en la boca de la chimenea) a una nevera (los 2 grados centígrados del agua del mar).

Por si fuera poco, están permanentemente amenazados, bien sea por las erupciones volcánicas o porque la fuente hidrotermal se tapona y entonces todos mueren sin remedio. Su alimento no podía ser menos particular.

A miles de metros de profundidad no llega ni un rayo de sol, de modo que su fuente de energía depende de los compuestos que brotan de lo más profundo de la tierra. Uno de los más abundantes en las fuentes hidrotermales es el ácido sulfhídrico, un derivado del azufre altamente tóxico para los organismos que no habitan alrededor de las fumarolas negras con un característico olor a huevos podridos.

(Leer artículo completo de Angela Boto El País del 7/9/2005. La foto es de la NASA)

Drogas en Indonesia

En Indonesia el tráfico de drogas es castigado con la pena de muerte y la posesión y consumo con penas de entre 4 y 10 años de cárcel.

Desde la llegada del nuevo jefe de Policía, Sutanto, en julio las redadas se han intensificado en todas las discotecas y bares y la policía ha dicho explícitamente que su objetivo son los turistas y las celebridades porque de esta manera la campaña antidrogas obtiene mayor difusión mediática.


Se están controlando coches, entradas y salidas a las discotecas y se dispone de lavabos móviles en los que se realizan tests de urina. Aquellos que dan positivo son trasladados a comisaría aunque todavía no se ha indicado si serán llevados a juicio.

De copas y música electrónica por Bali

(nota previa: la iluminación nocturna en la mitología balinesa)

Los balineses creen que la luz atrae a los malos espíritus, lo que explica que casi toda la isla esté muy poco iluminada y sea agradecido por aquellos observadores de estrellas que denuncian la contaminación lumínica en otras partes del planeta, como los del colectivo Cel Fosc.

La semioscuridad de Bali se hace total durante la fiesta del Nyepi (día del silencio), donde no se enciende ni una sola luz. En la víspera, las calles se llenan de procesiones para exorciar a los demonios, simbolizados por los monstruos fantásticos Ogoh-Ogoh. En 2006 el Nyepi se celebrará el próximo 10 de abril.

Sin embargo, los balineses han hecho una excepción a sus creencias en el triángulo de Kuta-Legian-Seminyak, donde luces, bares y músicas se amontonan una encima de la otra y en temporada alta (verano y navidades tropicales) aparecen decenas de disc-jockeys internacionales.

Los australianos ocupan mayoritariamente baretos de Kuta con estética surfera, birra en la mano y orejillas entretenidas con hits de la MTV y minifaldas alrededor (el más poblado de ellos el MbarGo).

Por desgracia (esto es una opinión, claro), el R&B llega hasta el Fuel, justo en la acera de enfrente, donde pinchan buena música electrónica y su relaciones públicas, Angie, es muy enrollado.

En Seminyak, para los italianos y los que recorren el mundo buscando Ibiza está el Ku De Ta, con música chillout (aunque de vez en cuando hay Djs pésimos que nadie entiende). Mucha gente a partir de las 12 y en las (caras) noches especiales pero me parece mucho más recomendable al atardecer (en una de las hamacas frente a las olas con un postre de chocolate, mmmmm… sobre postres habrá más).

A partir de la 01.30 un sitio divertido es el Dejavú, frente a la playa, al lado del Double Six (la única disco donde ir cuando los bares cierran). Música electrónica muy bailable la mayoría de las veces y unas proyecciones sobre fiestones en Ibiza, Australia y otros rincones del mundo, muy dolorosas para los que vivimos en Yakarta :)